"Los Angeles Times har utsett Papperspalatset till en av de tio bästa böckerna för sommarläsning, men egentligen finns det väl inget som hindrar en från att tjuvstarta redan nu? En bladvändare som utspelar sig under en sommardag, ja tack!"
Något slog sönder idyllen vid havet …
Cape Cod, nutid. Det är en tidig augustimorgon och Elle vaknar först av alla. Hon följer den lilla stigen ner mot dammen som är alldeles stilla, djup och lysande blå. Här har hon tillbringat så många somrar, och stugorna däruppe har hennes morfar byggt en gång i tiden. Hon låter badrocken falla till marken och simmar ut naken, förbi näckrosorna med sina långa, hala stjälkar som man inte vill trassla in sig i.
Det är dagen efter sveket. Igår kväll hände något som både var så efterlängtat och självklart och samtidigt så fullständigt fel. Efter middagen smög hon ut i mörkret med sin barndomsvän Jonas. När han trängde in i henne kändes det som att allt föll på plats, ungefär som att komma hem. Inne i huset satt Jonas fru kvar vid bordet bland tallrikar med halväten pasta och smutsiga vinglas, och Elles man låg utslagen på soffan i en grappadimma.
Efter simturen lägger hon sig ner på marken och låter solens strålar smeka huden. Hon vet att hon måste göra ett omöjligt val. Stanna hos sin stilige brittiske man, han som en gång räddade henne. Eller följa hjärtat och ungdomskärleken Jonas. Mannen hon trodde hon skulle gifta sig med. Om det inte vore för det där fruktansvärda som hände en sommar …
New York, dåtid. Den fjortonåriga Elle ligger vaken och hör en golvplanka knaka utanför dörren. Hon blundar och låtsas sova när sovrumsdörren glider upp … Föräldrarnas skilsmässa var början på helvetet. Sedan dess har Elle och Anna knappt sett sin veka pappa. Han dumpar dem hos äldre släktingar för att inte reta upp sin nya kvinna. Deras mamma är en kvinna som drar till sig männens blickar, och nu har hon hittat en musiker som gör henne lycklig. Han har också barn sedan tidigare, en pojke och en flicka, och den nya familjen tillbringar vinterhalvåret i New York och somrarna på Cape Cod. Men mammans nya man och Anna hatar varandra – och något är väldigt fel ...
